BALB/c-nu裸鼠（Nude Mouse，簡稱BALB/c-nu裸鼠）目前已成為醫(yī)學生物學研究領域中*的實驗動物模型。它是先天性胸腺缺陷的突變小鼠, 由于第孤連鎖群內裸體位點基因發(fā)生純合而形成的突變小鼠 [1]  。特別是在腫瘤學、免疫學、藥品與生物制品的安全性評價及有效藥品的篩選等實驗方面，它有著特殊的價值。BALB/c-nu裸鼠在科學研究中所以能成為有巨大潛力的試驗模型，是由于nu基因有*的遺傳特性。經過世界各國實驗動物遺傳育種學家的努力，目前已將nu基因導入不同近交系動物，成為系列動物模型，僅小鼠模型一種，已建立了二十余種近交系BALB/c-nu裸鼠。由于它們具有不同的遺傳背景和nu基因的遺傳特性，使醫(yī)學生物學研究者獲得一種極其寶貴的試驗材料。
BALB/c-nu裸鼠生理特征
BALB/c-nu裸鼠的主要特征表現(xiàn)為無毛 [3]  （Hairless）、裸體（Naked）和無胸腺（Athymus）。
原種新生裸體小鼠以無鼻毛為特征，足尖經常收縮，呈螺旋樣畸形。成年雌鼠動情周期不規(guī)律，卵巢小，用絨毛膜促性腺激素不能誘發(fā)排卵，雄鼠精子尾部呈盤卷狀，無活動力，因此受孕力極低。新生小鼠3周后生長明顯遲緩，普遍有肝臟疾病，死亡率高，壽命在15～26周。
純系裸體小鼠外形和原種相同，全身幾乎無毛，偶爾背部可見稀疏的的帶狀毛、皮薄、光滑或有皺折。皮膚色素BALB/C裸體小鼠為淺紅色，白眼；C3HBALB/c-nu裸鼠為灰白色，黑眼；C57BLBALB/c-nu裸鼠黑灰色至黑色，運動功能正常。
BALB/c-nu裸鼠淋巴細胞特殊，因此種動物無胸腺，致T細胞生成障礙。雖然T細胞和B細胞的前身正常，但因缺乏胸腺，故不能生成正常T細胞。
BALB/c-nu裸鼠由于無胸腺，因此缺乏免疫反應，是免疫缺陷動物。正常小鼠胸腺位于胸骨柄后方，緊貼氣管，心臟腹面，呈乳白色脂肪狀，分左右兩葉。胸腺與機體免疫機有關系密切，現(xiàn)已知胸腺可分泌好幾種具有生物活性的多肽類物質，總稱為胸腺素，它可刺激淋巴組織產生淋巴細胞；使來自骨髓、脾臟和其它組織和淋巴原始細胞成熟為具有細胞免疫活性的T淋巴細胞，從而發(fā)揮免疫作用。BALB/c-nu裸鼠先天性無胸腺，抑制T細胞時IgM與抗原反應是有不同爭論的，而在無輔助T細胞時就*沒有IgG和IgA反應。
BALB/c-nu裸鼠T淋巴系統(tǒng)功能可采用多種免疫功能檢查方法來證明。例如用地鼠的紅細胞（HRBC）或羊紅細胞（SRBC）反復免疫，都沒有能促進T細胞功能的恢復，再用三硝基苯基-HRBC或三硝基苯基-SRBC加強免疫，也沒有產生抗三硝基抗體。北京藥品檢定所采用狂犬活疫苗免疫加以驗證，也證實無論是血清抗體的產生或抗體本身的保護能力，BALB/c-nu裸鼠和有胸腺的小鼠是*不同的。注射狂犬活疫苗的有胸腺普通小鼠可產生良好的免疫力，而對BALB/c-nu裸鼠則不能產生可測出的免疫學反應。